佐藤館長によると、同教室の人気は藤井聡太五冠（２０）＝竜王・王位・叡王・王将・棋聖＝の活躍が影響しているという。しかし最近、市内では別の理由で将棋熱の高まりを感じる場面が増えている。プロの将棋棋士を目指し、アマチュアから編入試験５番勝負に挑んでいる地元・鵜住居町出身の小山怜央さん（２９）の存在だ。

　少年期、高校生時代の小山さんを知る西田さんは「より強くなっているようだ」と目を細める。編入試験の第３局は２０日。小山さんは初戦から連勝しており、あと１勝で棋士養成機関の奨励会未経験のアマチュアとして初めて、かつ岩手県初の棋士となる。「実力を出し切って合格してほしい」。期待を込め、エールを送っている。
（緑とらんす）